Googleは2026年10月1日にProject Suncatcherの最初の試作衛星を打ち上げました。10月末には、地上の技術者が衛星に搭載済みのGemma 4モデルへ最初のプロンプトを送り、軌道上での推論を完了しました。GoogleがTPU（テンソル処理装置）を自社で宇宙空間で稼働させたのは、これが初めてです。本記事は、TechCrunch、Googleの公式発表、Googleの研究論文をもとに、今回の実測の内容と今後の計画を整理します。

試作衛星は2026年10月1日にFalcon 9で打ち上げ

この衛星はPlanetと共同で製作され、SpaceXのFalcon 9によるTransporter-18の相乗りミッションで、米カリフォルニア州から打ち上げられました。同じロケットには100を超えるペイロードが搭載され、SatlytやCowboy Space Companyのミッションも含まれていました。Google Researchのシニアディレクター、Travis Beals氏は打ち上げ当日に、衛星との交信を確認し、衛星は想定どおりに動作していると投稿しました。

晴れた朝の海岸射場から上昇する白いロケット（イメージ図）
晴れた朝の海岸射場から上昇する白いロケット（イメージ図）

Googleはこの計画を長期的な研究ムーンショットと位置づけ、宇宙がいつか拡張可能な機械学習基盤を担えるかどうかの評価を目指しています。同日、査読済み版の研究論文が学術誌『Joule』に掲載されました。

衛星はTPUを4基搭載、発電は最大約1 kW、同時稼働は1基

衛星にはTPUが4基あり、太陽光発電は最大約1 kWです。電力の制約から、同時に稼働できるTPUは1基で、1回の稼働時間は約20分です。TechCrunchはこの点について記事で訂正を出しており、TPUは4基あるものの、同時に動かせるのは1基だけです。

衛星上の四つのチップのうち一つだけが琥珀色に光る（イメージ図）
衛星上の四つのチップのうち一つだけが琥珀色に光る（イメージ図）

この衛星はPlanetの標準衛星プラットフォームを使っています。より大きな演算負荷を扱うには、2027年に予定されている高度な演算向けの2機の衛星を待つ必要があります。

約3週間の立ち上げ後、Gemma 4が軌道上で推論を完了

衛星はまず約3週間かけて各サブシステムを試験し、その後に運用に入りました。最初のプロンプトは、Gemma 4に宇宙をテーマにした俳句を詠ませるもので、返答には「Starlight feeds my core」という一節が含まれていました。Googleはその後、テレメトリ用のプロンプトでペイロードシステムの技術状態を報告させ、Googleの広報担当者はTechCrunchに、衛星は正常に動作していると述べました。

俳句のあと、Googleは軌道上でのTPUの熱ストレスと宇宙放射線への耐性の評価に進んでいます。

地上の陽子線試験で、HBMは累積線量2 krad(Si)で初めて異常

宇宙線はメモリに「ビット反転」を起こし、データを誤らせることがあります。しかも通常の監視アラートが作動するとは限りません。Googleは以前、地上で67 MeVの陽子線を使い、第6世代のCloud TPU（Trillium）を試験しました。最も敏感だったのは広帯域メモリ（HBM）で、累積線量が2 krad(Si)に達して初めて異常が現れました。これは5年間のミッションで遮蔽後に想定される750 rad(Si)の3倍近い値です。チップ単体では最大15 krad(Si)まで試験し、総電離線量に起因するハードウェア故障は見られませんでした。

明るい実験室でチップ基板に当たる琥珀色のビーム（イメージ図）
明るい実験室でチップ基板に当たる琥珀色のビーム（イメージ図）

研究論文は、観測されたHBMの訂正不能エラーが典型的な推論に与える影響を、1,000万回の推論に約1回の失敗と推定しています。学習への影響と緩和方法は今後の研究課題です。Beals氏はTechCrunchに、通常の推論のエラー率は約100万分の1だが、数千個のチップが数か月連続で動く超大規模な学習では、この程度のエラー率でも問題になると述べました。Googleはさらに、当初の試験構成が実機より多くの遮蔽を与えていたことが分かったため、粒子加速器試験をやり直したと説明しています。ロジック回路のエラーはやや増えましたが、5年の寿命のあいだ大規模な推論を処理できるという見方は変わっていません。今回の軌道上実測は、地上試験の結論を実際の宇宙環境で検証するものです。

2027年初めに2機を打ち上げ、衛星間光通信を試験

次の段階は、2027年初めに高度な演算向けの衛星2機を打ち上げることです。TechCrunchによると発電能力はさらに高く、GoogleはこのミッションでTPUを試験し、衛星間の自由空間光通信リンクを検証して、2機が分散型の機械学習タスクを協調して実行できるかを確かめるとしています。Planetも2025年11月4日の発表で、この2機のミッションの打ち上げ目標を2027年初めとしています。

TechCrunchは、宇宙データセンターの各構想のなかで、Suncatcherは高速リンクで衛星どうしを結び、協調的な分散ワークロードを支えることを計画している数少ない取り組みだと指摘しています。SpaceXの構想もレーザーリンクの利用を想定していますが、衛星の軌道が離れていて演算の共有が難しく、StarcloudやCowboy Spaceなどは単一の衛星での推論を想定しています。

研究論文は81機の衛星による編隊構想を提示

Googleの研究チームの長期構想は、平均高度約650 kmの薄明薄暮太陽同期低軌道に81機の衛星からなる衛星群を配置するものです。クラスターの半径は約1 kmで、隣り合う衛星の間隔は約100〜200 mの範囲で変動します。適切な軌道では、太陽電池パネルの発電量は地上の最大8倍に達し、ほぼ常時日照を受けるため、バッテリーの必要量を減らせます。

琥珀色の細い光で結ばれた衛星の密集編隊（イメージ図）
琥珀色の細い光で結ばれた衛星の密集編隊（イメージ図）

データセンター級の衛星間帯域（数十Tbps）を得るため、Googleの分析では多チャネルの高密度波長分割多重（DWDM）と空間多重を用いています。受信電力は距離の2乗に反比例するので、光通信リンクを成立させるには衛星同士が非常に近づく必要があります。実験室では、送受信器1対で片方向800 Gbps（双方向合計1.6 Tbps）に達しています。軌道力学モデルでは、このような編隊に必要な軌道維持の操作は控えめで済む可能性があるとされています。

経済面の鍵は打ち上げ価格です。論文はSpaceXのFalcon 1以来の傾向から、累積打ち上げ質量が2倍になるごとに価格が約20%下がると推定しており、この学習率が続けば、2035年ごろに打ち上げ価格が1 kgあたり200ドルを下回る可能性があります。その水準では、年換算の打ち上げ電力コストが、米国の地上データセンターの電力支出と同程度になり得ます。論文の試算では、この価格に到達するには、Starshipが約10年で1,800回飛行し、1回あたり200トンと仮定して、追加で累計37万トンを軌道に送る必要があります。TechCrunchが2026年10月1日に報じた時点で、Starshipの飛行は年に5回以下でした。論文は、打ち上げコストの影響を大まかに評価するもので、完全な経済的実現可能性の研究は範囲に含めていないと説明しています。Googleはまた、熱管理、高帯域の地上通信、軌道上での信頼性が未解決の工学課題だと指摘しています。

臺灣が参考にできる方向

Suncatcherは現時点で研究と試験の計画であり、Googleが経済性を期待する時期として挙げる2030年代は研究上のビジョンであり、商用化の時期を約束するものではありません。以下は、データセンターの電力に関して比較の材料になる、当サイトの関連記事です。